日常生活中常会碰到这样的情况，在闷热的浴室洗澡，在长途车上旅行，长时间蹲、卧后站起时突然意识丧失，跌倒在地；胆小的人看到了鲜血，或打针时突然头晕，摔倒在地，此时，旁观者常惊呼“休克”了。其实，这种突发的晕倒不是休克，而是“晕厥”，俗称“虚脱”。

晕厥的发生原因，是大脑的供血急剧减少，引起短暂的脑功能异常。患者在晕倒时多伴有面色苍白和意识障碍，不能完成保护性动作，不分场合摔倒在地。随着倒地这一动作，大脑由人体最高位变成低位或者平位，血流灌注会迅速恢复，脑功能也可迅速恢复，患者变清醒。所以，发生晕厥时，患者意识障碍持续的时间多在几秒、几十秒，最多几分钟。

根据病因不同，晕厥分为以下几类：由心律失常、心肌病等引起的称为心源性晕厥；由于情绪恐惧、焦虑等引起的称为血管抑制性晕厥；由体位改变、连续剧烈咳嗽、排尿等引起的称为反射性晕厥。此外还有脑源性晕厥、心因性晕厥、低血糖性晕厥等。大多数晕厥不需要治疗，可以自行恢复。但是，由其他疾病导致的晕厥，则需治疗原发病，以免晕厥反复发作。

相对于晕厥，休克则是一种严重的病理生理状态。休克的发生，是各种强烈的致病因素如感染、过敏、失血、创伤等作用于机体，引起全身血循环衰竭，导致机体各脏器及组织灌注不足，细胞代谢障碍，危及生命。发生休克的患者多存在较为严重的基础病，另外，休克发生前会经历很长一段时间，患者表现为情感淡漠，意识模糊，手足发凉，皮肤呈网状青斑、发绀、苍白、潮湿等。休克一旦发生不会自行恢复，如果不积极抢救或抢救不当，患者必死无疑。